He visto lo que puede lograr una buena tutoría: hagamos que sea la norma

Como parte de mi trabajo, paso mucho tiempo en los colegios observando sesiones de tutoría de gran impacto.

A principios de este año, en un aula de tercer curso en Nueva York, vi a un alumno que estaba trabajando en las multiplicaciones y parecía desanimado. Evitaba el contacto visual y, cuando le pregunté qué le parecía la clase, respondió en voz baja: «No se me da bien esto». Acababa de empezar las clases particulares y así era como se veía a sí mismo.

Lo que más me llamó la atención no fue su frustración, sino la reacción de la tutora. No se apresuró a corregirlo ni a guiarlo rápidamente hacia la respuesta. En cambio, le preguntó por dónde empezaría, le dio tiempo para pensar cuando dudaba y, ante los errores, respondía con preguntas en lugar de correcciones.

Cuando volví unas semanas más tarde, el impacto positivo era evidente. Ese mismo alumno estaba dibujando grupos iguales y explicando en voz alta su razonamiento. En un momento dado, se dio cuenta de su propio error y lo corrigió.

Cuándo es más eficaz el apoyo escolar

Una tutoría eficaz se basa en la constancia, una enseñanza sólida y una relación significativa entre el alumno y un adulto de confianza. Cuando se dan todos estos elementos, los alumnos mejoran académicamente y empiezan a verse a sí mismos como estudiantes capaces.

El reto no es si este enfoque funciona, sino si se convierte en la norma para los alumnos con dificultades.

En el ámbito educativo, alcanzar un consenso puede resultar difícil y hay muchos temas que siguen siendo objeto de debate. La tutoría de alto impacto es diferente: la base científica es sólida y coherente.

Tras décadas de estudios, las pruebas son claras. Cuando los alumnos reciben clases particulares frecuentes y estructuradas en grupos reducidos, impartidas por profesores cualificados que establecen relaciones sólidas con ellos, logran avances cuantificables, a menudo equivalentes a varios meses de progreso en un solo año.

Entonces, ¿por qué no se aplica la tutoría de forma más generalizada y sistemática?

Parte de la respuesta radica en el contexto de la pandemia. Cuando se dispuso de los fondos federales del ESSER, los distritos actuaron con rapidez para satisfacer las necesidades urgentes de los alumnos.

Crearon programas de apoyo académico partiendo de cero, a pesar de la falta de personal, los cambios de horario y las continuas dificultades. Contrataron a tutores, habilitaron un espacio dentro de la jornada escolar y se esforzaron por llegar al mayor número posible de alumnos.

Ese esfuerzo fue a la vez necesario y loable.

Sin embargo, los plazos eran muy ajustados, el mercado laboral presentaba limitaciones y, a menudo, las orientaciones sobre lo que constituye una tutoría de gran impacto eran escasas. Los distritos carecían de los recursos y la urgencia necesarios para garantizar una implementación sólida.

Estos detalles son importantes.

Las clases particulares resultan más eficaces cuando se imparten varias veces a la semana y se mantienen a lo largo del tiempo. Requieren grupos reducidos, tutores bien formados, una coordinación con la enseñanza en el aula y una relación constante entre el alumno y el tutor. Su mayor éxito se alcanza cuando se integran en la jornada escolar, donde es más probable que se garanticen la asistencia y la continuidad.

Cuando se dan estas condiciones, el impacto puede ser considerable. Cuando no es así, la tutoría corre el riesgo de convertirse en otra iniciativa bienintencionada que no da los resultados esperados.

Este momento me parece especialmente importante

A medida que la financiación del programa ESSER llega a su fin y los presupuestos de los distritos se reducen, existe un riesgo real de que las clases particulares se agrupen con otras iniciativas de la época de la pandemia y se eliminen progresivamente. Si eso ocurre, corremos el riesgo de sacar una conclusión errónea.

La cuestión nunca ha sido si las clases particulares son eficaces, sino si hemos creado de forma sistemática las condiciones necesarias para que tengan éxito. Hay motivos para un optimismo prudente.

Estados como Arkansas y Massachusetts han integrado las clases particulares en estrategias de alfabetización más amplias, y otros, entre ellos Nueva Jersey, Connecticut, Luisiana y California, están estudiando formas de mantener y ampliar esta labor. Esa inversión continuada es importante porque la necesidad sigue siendo urgente.

El rendimiento académico de los alumnos aún no se ha recuperado por completo, y aquellos que sufrieron las mayores dificultades siguen enfrentándose a los mayores retos. Se trata de alumnos de educación primaria y secundaria que merecen los recursos, la estructura y el compromiso constante necesarios para que se puedan poner en práctica medidas eficaces, como las clases particulares de alto impacto.

Debemos definir claramente en qué consiste la tutoría de «alto impacto» y asegurarnos de que la financiación respalde esos elementos fundamentales. Esto incluye ofrecer clases de tutoría al menos tres veces por semana, mantener grupos reducidos de no más de cuatro alumnos y garantizar la continuidad de los servicios durante un periodo de tiempo significativo.

Los tutores deben estar bien preparados, recibir formación continua y utilizar materiales que se ajusten a la enseñanza impartida en el aula. Siempre que sea posible, las clases de refuerzo deben integrarse en la jornada escolar para garantizar una participación constante. Cuando estos elementos se diluyen, el impacto se ve reducido.

En segundo lugar, hay que apoyar a los responsables de los distritos a la hora de tomar decisiones estratégicas sobre la puesta en práctica. La tutoría de alto impacto es, por definición, intensiva. Intentar atender a demasiados alumnos a la vez o reducir la frecuencia puede mermar su eficacia.

Un enfoque más responsable consiste en empezar por los alumnos que más apoyo necesitan, aplicar el programa con rigor y ampliarlo progresivamente en función de los resultados positivos obtenidos.

Por último, se necesitan sistemas más sólidos que faciliten la mejora continua. Los centros educativos deberían disponer de datos actualizados y útiles sobre la asistencia, los objetivos pedagógicos y el progreso de los alumnos.

Esta visibilidad permite a los docentes adaptar la enseñanza, reorganizar a los alumnos y reforzar la aplicación de las medidas en tiempo real. Los datos deben servir como herramienta para mejorar y responder a las necesidades, y no solo para elaborar informes.

Ya contamos con una base sólida; lo que se necesita ahora es una coordinación entre las políticas, la financiación y la práctica. Porque cuando uno se sienta en un aula y ve cómo un alumno pasa de decir «no puedo hacerlo» a «creo que lo he entendido», el valor de este trabajo se vuelve innegable.

Sobre el autor

Devon Wible ocupa el cargo de vicepresidenta de Enseñanza y Aprendizaje en Catapult Learning, donde dirige el diseño, el desarrollo y la implementación de programas académicos de gran impacto e iniciativas pedagógicas. Supervisa el desarrollo curricular, la calidad de la enseñanza, la educación especial y los servicios académicos. Devon comenzó su carrera como profesora de secundaria y miembro del cuerpo docente de Teach For America en Camden, Nueva Jersey. Es licenciada en Historia por la Universidad de Princeton y tiene un máster en Currículo e Instrucción por la Universidad de Kansas.